1. Czym jest AlgiKnit?
AlgiKnit to amerykańska firma biotechnologiczna, założona w 2017 roku przez Tessę Callaghan, Aleksandrę Gosiewski i Aarona Nessera. Specjalizuje się w tworzeniu włókien tekstylnych z wodorostów, głównie z alg brunatnych (kelp)...
2. Początki i inspiracja projektu
Inspiracją dla AlgiKnit była obserwacja negatywnego wpływu przemysłu mody na środowisko. Produkcja tekstyliów odpowiada za około 10% globalnych emisji CO₂, generuje ogromne ilości odpadów oraz zużywa miliardy litrów wody rocznie. Procesy barwienia i wykańczania tkanin są jednymi z najbardziej toksycznych etapów całego cyklu produkcyjnego, prowadząc do skażenia rzek i oceanów. Jedna z założycielek AlgiKnit zaczęła się zastanawiać, dlaczego ludzkość wykorzystuje do produkcji tekstyliów głównie surowce pochodzące z ropy naftowej, roślin i zwierząt, pomijając bogactwo organizmów morskich. To skłoniło ją do poszukiwania inspiracji w głębinach oceanów, prowadząc do wykorzystania wodorostów jako surowca do produkcji włókien – alternatywy przyjaznej dla środowiska.
3. Zasady działania i proces produkcji
Pierwszym etapem jest ekstrakcja alginianu sodu z wysuszonych i zmielonych alg. Następnie rozpuszcza się go w wodzie, tworząc lepką, jednorodną masę polimerową, która stanowi podstawę do formowania włókien. Masa ta jest wytłaczana przez precyzyjne dysze do kąpieli koagulacyjnej zawierającej roztwór soli wapniowej. Tam zachodzi proces jonowej wymiany sodu na wapń, który stabilizuje strukturę molekularną włókna – tworząc tzw. sieć jonowo-krzyżową. W rezultacie powstają cieńsze niż ludzki włos włókna, które są jednocześnie trwałe, elastyczne, hipoalergiczne i w 100% biodegradowalne – rozkładają się bez toksycznych pozostałości, nie uwalniając mikroplastiku ani chemikaliów. Dzięki możliwości modyfikacji parametrów kąpieli, szybkości przędzenia i składu mieszanki polimerowej, AlgiKnit może tworzyć włókna o różnych właściwościach mechanicznych i strukturalnych – od miękkich, przypominających bawełnę, po sztywniejsze formy stosowane w kompozytach.
4. Przeprowadzone badania naukowe
- Optymalizacja procesów ekstrakcji i przetwarzania alginianów
- Modyfikacja właściwości mechanicznych i trwałości włókien
- Biodegradowalność materiałów w różnych środowiskach
- Analiza cyklu życia (LCA) w porównaniu do tradycyjnych włókien syntetycznych
5. Wady i zalety
Zalety:
- Biodegradowalne i hipoalergiczne
- Brak potrzeby stosowania pestycydów i nawozów
- Wodorosty absorbują CO₂ szybciej niż rośliny lądowe
- Nietoksyczny i zrównoważony proces produkcji
Wady:
- Wysokie koszty w porównaniu z tradycyjnymi metodami
- Problemy ze skalowaniem produkcji na masową skalę